Die Studie diskutiert, wie sich die Herrschaftsformen im Laufe der Geschichte veränderten: Von der Herrschaft durch physische Gewalt, über seelische Herrschaft durch moralischen Druck bis hin zur geistigen Herrschaft mittels Bemächtigung des Denkens der Menschen. Der Autor bringt zur Darstellung, wie Moral missbraucht werden kann.

Das erste Kapitel "Strukturen, Funktionen und Aufgaben geistiger Herrschaft" führt in das Thema ein. Hier werden unter anderem Möglichkeiten, hierarchische Strukturen sowie Sinn und Bedeutung von Weltherrschaft unter verschiedenen Aspekten untersucht. Das Folgekapitel "Theoretische und praktische Grundlegung geistiger Herrschaft" zeigt ein systematisches Instrumentarium der Herrschaft. Zur Darstellung kommen hier vor allem handlungsleitende und bewusstseinsführende Begriffe über Strategien zu einer Reihe von Fallbeispielen.

Die Offenkundigkeit geistiger Herrschaft wird nach Gerdsen nicht nur durch moralische Ummantelung versteckt, sondern auch durch die "Demokratie als Fassade" im Zusammenwirken mit den Medien, die zugleich Bestandteil des Herrschaftsinstrumentariums sind. Dies bringt er im dritten Kapitel "Fassaden geistiger Herrschaft: ein mediendemokratisches Modell?" zur Darstellung.

Während die ersten drei Kapitel aus kultursoziologischer Sicht dargestellt werden, folgt das letzte Kapitel "Mensch und Kultur im Kreise der Religion" einer religionssoziologischen Argumentation, indem es die Frage diskutiert, wie durch den Verlust der Religion und damit jeglicher Transzendenz eine Veränderung des Bewusstseins und der Denkstrukturen erfolgt, welche erst die Voraussetzung für geistige Herrschaft schafft.

Hermann-Josef Scheidgen